传统的电动机启动方式都能起到限制三相异步电动机启动电流的目的，实际上都是靠降低电动机一次侧的电压实现的，只不过是降低一次侧电压的方式不同而已，都没有从真正解决启动电流对电网的冲击，只是减小了对电网的冲击程度，启动过程中还都存在一个转换过程，产生二次冲击电流。转换过程中接触器都是带载切换，容易造成接触器损坏，严重时烧毁断路器、电动机等，对电网其他负载也有冲击，影响其他电气设备的正常运行。

随着可控硅技术及电力电子自动化的发展，变频器调速装置和软启动器得到了很好的发展，在实际使用中越来越多。此两种电动机启动装置从启动原理上改变了传统启动方式限制电动机启动电流的方式，从根本上解决了启动电流对电网的冲击，不存在二次冲击电流的问题。

变频调速装置主要由整流单元、滤波单元、逆变单元、检测单元、微处理单位组成。主回路采用的交流整流成直流再逆变成交流的方式。电动机启动时变频器的输出电压和频率是平滑的加到电机上，所以能够限制电动机的启动电流。这样，不但能达到限制三相异步电动机启动电流的目的，还能够实现电动机的平滑调速及能源的节约。当电动机运行时变频器的电流主要由其所带的负载决定，三相异步电动机空载或较低负载时，变频器的电流较小，才能达到节能的目的。变频器的又一大优点是其调速功能，此功能与自动化仪表设备配合使用，可以实现闭环控制，自动控制压力、液位、流量，使其达到目标值。但变频器也有其自身的缺点，主要是产生热量较多、对散热要求较高，再者价格较昂贵，故若没有特殊的调速、节能等要求，只为了限制电动机的启动电流，一般不采用变频器。

软启动器主要由串接于电源与被控电动机之间三对反并联晶闸管调压电路构成的主回路单元、测量单元、控制单元组成。采用微机作为控制单元，其根据测量单元得到的数据对电动机实现各种控制和保护。软启动器是一种具有电动机软起、停车、多项控制保护、节能功能的较先进的电气设备，其价格较为适中，比变频器经济实惠。软启动器的主回路只在电动机启动、停车过程中使用，软启动器在完成电动机启动后自动把电动机切换到旁路工作，这样就延长了软启动器的使用寿命，且能减小主回路长期工作产生的热量，没有变频调速装置发热量大。因此在大容量电动机的启动中软启动器得到了人们的喜爱，占据不可动摇的地位。下面介绍一下软启动的工作原理，由于晶闸管具有电子开关特性，在电动机启动过程中利用操作面板对启动过程进行编程，通过控制单元控制晶闸管的触发脉冲改变触发角的大小，从而改变品闸管的导通时间，实现对软启动器输出三相电压的控制，起到限制电动机启动电流的目的。软启动器主要的启动方式有两种。一是限流软启动方式。此方式是首先设定电动机在启动过程中电流的最大值，在启动过程中软启动器施加在电动机端子上的电压迅速增加，直到其输出电流达到设定的最大值，接着在保证输出电流不大于设定值的情况下慢慢升高电压，最后达到额定电压，额定转速。二是电压斜坡软启动方式。

此启动方式是根据负载启动转矩大小的要求首先设定电动机启动时的初始电压，然后设定软启动器在启动过程中输出电压由初始电压达到额定电压的时间，使输出电压由小到大斜坡线性上升，直到达到额定电压。以上两种软启动器的启动方式都是平滑启动，都不存在传统启动方式的二次冲击电流问题。

通过对三相异步电动机工作原理和启动特性的分析，我们掌握了电动机启动的特点。在实际的工作中，就可以根据电动机容量的大小、电网的具体情况以及工业生产工况的要求，结合各种启动方式特点，较为合理的选择电动机的启动方式。在选择启动方式时，既要做到电动机启动电流对电网的冲击程度满足要求，又要尽量减少能源浪费，节约投资。变频调速器、软启动器作为两种新型的电动机启动装置，其工作原理决定了其能解决传统启动方式的二次冲击电流问题，既实现了电动机的平滑启动，又满足了电动机特定的启动要求及自动化控制的需要，具有更广泛的应用领域，越来越受到用户的喜爱，有着很好的发展前景。